En 1928, la joven heredera Martha Ivers (Barbara Stanwyck) no se escapa con su amiga Sam Masterson (Van Heflin), y está involucrada en eventos fatales. Años más tarde, Sam regresa para encontrar a Martha el poder detrás de Iverstown y se casa con el "buen chico" Walter O'Neil (Kirk Douglas), ahora fiscal de distrito. Al principio, Sam está más interesado en la rubia desplazada Toni Marachek (Lizabeth Scott) que en sus amigos de la infancia, pero lo llevan a una intrincada red de conspiraciones y propósitos cruzados.