En 1979 filmó su primer gran éxito, llamado Zombi II, una película excesivamente sangrienta de zombis, tratando de igualar la popularidad de Dawn of the Dead (1978), la cual fue titulada en Italia como Zombi (aunque no hay conexión entre la película de George A. Romero y la de Fulci). Le siguieron varias películas de terror y lo sobrenatural, la mayoría incluían zombis. Sus obras han sido catalogadas por algunos críticos como las películas más violentas y gore jamás hechas. Paura nella città dei morti viventi (1980), El más allá (1981), Quella villa accanto al cimitero (1981), y Lo squartatore di New York (1982) fueron algunos de sus grandes éxitos durante este tiempo; todas mostraban grandes dosis de sangre y crueldad.